Kriisinhallinta – eli niin sanotut Petersbergin tehtävät – hahmoteltiin ensimmäisen kerran Länsi-Euroopan unionin (WEU) piirissä vuonna 1992. Amsterdamin sopimus (1999) liitti ne osaksi yhteistä ulko- ja turvallisuuspolitiikkaa, ja EU:n kriisinhallintaa alettiin kehittää turvallisuus- ja puolustuspolitiikan (ETPP) puitteissa.
Kriisinhallintakeskus CMC Finland avattiin helmikuun 1. päivänä vuonna 2007. Ensimmäisenä toimintavuonna Kriisinhallintakeskus jakaantui kahteen sektoriin, koulutukseen ja tutkimukseen. Sivilikriisinhallinnan rekrytointi siirrettiin sisäministeriöstä Kriisinhallintakeskukselle vuonna 2008. Siirron myötä muodostettiin uusi henkilöstöyksikkö, jonka vastuulle annettiin myös asiantuntijoiden henkilöstöhallintoon liittyvät materiaaliset ja logistiset valmiudet.
CMC toimi Pelastusopiston alaisuudessa Kuopiossa vuoden 2018 loppuun saakka. Vuoden 2019 alusta CMC siirrettiin sisäministeriön alaisuuteen erilliseksi keskusvirastoksi. Vuosien 2019-2020 siirtymäkauden aikana CMC:n henkilöstön toimipaikka siirretään Helsinkiin. Koulutus tapahtuu edelleen joustavasti eri puolilla Suomea.
Suomi on väkilukuun suhteutettuna yksi suurimmista EU:n siviilikriisinhallintaan osallistuvista jäsenmaista. CMC:stä on kehittynyt merkittävä kansallinen ja kansainvälinen siviilikriisinhallinnanalan asiantuntijoiden rekrytoija ja kouluttaja. Keskuksella on vakiintunut asema suomalaisten ja myös ulkomaalaisten siviilikriisinhallinnan toimijoiden koulutuksessa ja tukipalveluissa.